Một máy phát khoảng cách tia lửa là một thiết bị tạo ra sóng điện từ tần số vô tuyến bằng cách sử dụng một lần xả điện liên tục trên một khoảng trống để tạo ra các dao động tần số vô tuyến trong một mạch điều chỉnh. Chúng được cấp cho một không khí để truyền tín hiệu vô tuyến qua bầu khí quyển.Máy phát khoảng cách Spark là những thiết bị đầu tiên chứng minh truyền dẫn vô tuyến thực tế, và là công nghệ tiêu chuẩn trong ba thập kỷ đầu tiên của đài phát thanh (1887–1916). Sau đó, các máy phát hiệu quả hơn được phát triển dựa trên các máy quay như máy phát điện Alexanderson tốc độ cao và các máy phát điện hồ quang Poulsen tĩnh.[1]Tuy nhiên, hầu hết các nhà khai thác vẫn ưa thích các thiết bị phát tia lửa vì thiết kế không biến chứng của họ và vì sóng mang (carrier) dừng lại khi phím telegraph được phát hành, cho phép người vận hành "lắng nghe" để trả lời. Với các loại máy phát khác, người vận chuyển có thể không được kiểm soát dễ dàng như vậy, và họ yêu cầu các biện pháp phức tạp để điều chỉnh sóng mang và ngăn chặn rò rỉ máy phát khỏi khử nhạy bộ thu.Sau WWI, các máy phát được cải thiện rất nhiều dựa trên các ống chân không có sẵn, vượt qua những vấn đề này, và đến cuối những năm 1920, các máy phát tia lửa duy nhất vẫn hoạt động bình thường là các thiết bị "di sản" trên các tàu hải quân. Ngay cả khi các máy phát đặt ống chân không đã được lắp đặt, nhiều tàu vẫn giữ lại các máy phát tia lửa thô nhưng đáng tin cậy của họ như là một bản sao lưu khẩn cấp. Tuy nhiên, đến năm 1940, công nghệ này không còn được sử dụng để liên lạc. Sử dụng bộ phát tia lửa dẫn đến nhiều nhà khai thác vô tuyến được đặt biệt danh là "Tia lửa" lâu sau khi họ ngừng sử dụng máy phát tia lửa. Ngay cả ngày hôm nay, động từ tiếng Đức đã bị bẻ khóa, theo nghĩa đen, "để châm ngòi", cũng có nghĩa là "để gửi tin nhắn hoặc tín hiệu vô tuyến".